영국 간호사들이 직장에서 겪는 인종차별 사건이 최근 3년 사이 55% 증가한 것으로 나타났다. 간호사 노조인 왕립간호협회(Royal College of Nursing, RCN)의 분석에 따르면, 인종차별 피해를 호소하는 상담 건수가 급증하고 있다.

RCN은 올해 인종차별 피해와 관련해 1,000건이 넘는 상담 전화를 받을 것으로 예상하고 있다. 이는 2022년 약 700건에 비해 크게 늘어난 수치다.

RCN에 접수된 사례 중에는 연차 휴가를 거부당한 간호사에게 상사가 “그럴 거면 영국에 오지 말았어야 했다”고 말한 경우, 또 다른 간호사가 동료로부터 “넌 우리 중 한 명이 아니라는 걸 기억해라” 라는 말을 들은 경우 등이 포함돼 있다.

또 다른 사례에서는 한 환자와 가족이 “저런 사람에게 치료받고 싶지 않다”며 특정 간호사의 치료를 거부하고, 그를 ‘노예’라고 부르는 등 노골적인 인종차별을 한 사건도 있었다.

왕립간호협회 사무총장이자 최고경영자인 니콜라 레인저(Nicola Ranger) 교수는 “보건의료 서비스 현장에서 인종차별 사건이 늘어나고 있다는 것은 영국 사회의 수치스러운 현실”이라고 지적했다.

그녀는 이어 “모든 소수인종 간호 전문인력은 학대나 차별의 두려움 없이 일할 권리가 있으며, 고용주는 안전한 근무 환경을 보장할 법적 의무가 있다”고 경고했다.

RCN은 정부가 반이민적 언행을 중단할 것을 강력히 요구했다. 이러한 발언이 사회 전반의 인종차별적 행동을 부추기고 있다는 이유에서다.

레인저 교수는 “우리의 보건·사회복지 체계는 모든 인종, 국적, 신앙을 가진 간호사들의 헌신 덕분에 유지되고 있다”며 “정치권은 인종차별 근절에 책임감을 가지고 나서야 하며, 반이민적 표현 을 멈춰야 한다. 그런 발언이야말로 인종차별을 더욱 조장한다”고 말했다.

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