‘스카이’‘버진’ 힘 겨루기 ‘등 터진 새우’된 영국 시청자 [영국대표 한인신문]

시청자 외면한 두 거대 재벌의 책임 공방… 정부개입 불가피

영국의 세계적 대재벌 기업인 두 방송사가 ‘왕 같이 모셔야할‘ 고객의 TV프로 시청권을 담보로 그 이름에 걸맞지 않게 진흙탕 속에서 싸움을 벌이고 있어 정부의 개입이 불가피한 형편인 것 같다.
인적이 더럽히지 않은 새하얀 설원, 처녀림 ‘버진 메리’ ‘버진 올리브기름’ 등 숫처녀를 의미하는 ‘버진’사와 천둥벽력보다는 오히려 맑고 파란 하늘을 의미하는 ‘스카이’사의 혈투가 그것이다.
2월28일 24시를 기해 영국의 330만 ‘버진 미디어’(종전의 NTL및 Telewest) 케이블 방송 시청자는 졸지에 ‘스카이 뉴스’와 ‘스카이 원’ 및 스카이 ‘스포츠 채널’의 방송중단으로 평소 애청하던 프로를 ‘납득할 만 하고도 적절한 예고’도 없이 볼 수 없게 됐다.
물론 이러한 시청자들의 중독도 농담으로 회자되고 있는 수퍼맨 잭 바우어역이 등장하는 ‘24시’ ‘로스트’ ‘더 심프슨’ 등 인기 프로는 물론 유럽에서 생중계되는 스포츠와 현장감 있는 뉴스를 포함해 방송이 줄어든만큼 당연히 시청가입료도 할인돼야 할 텐데도 자사의 책임이 아님으로 물론 가능성이 없다는 공지사항이 빈 화면들을 메운채 ‘리처드 브런슨’(Sir Richard Branson)의 ‘버진 미디어’는 뉴스의 원천 공급원인 스카이 방송측에 책임을 떠넘기고 있다.
심지어 자사와의 시청계약자들에게 서비스 책임을 계약 외의 제3자인 원천공급자에게 떠넘기는 이상한 현상마저 보이고 있는 것이다. ‘버진 미디어’는 원공급자의 방송료의 거의 2배인상 요구를 이 사태의 ‘주범’으로 주장한다.
3월 초 현재로 ‘루퍼트 머독’(Rupert Murdoch)의 ‘스카이’ 방송측은 계약 갱신에 응하지 않아 방송의 중단사태까지 일으킨 책임으로 ‘버진 미디어’ 측을 비난하고 오히려 중단으로 자사의 광고비 수입감소 등을 호소하는 한편 ‘버진 미디어’의 시청자들에게 ‘버진 미디어’의 소비자센터에 전화를 걸어 계약갱신을 촉구하라는 남의 회사 가입자들에게까지 항의행동을 유발 홍보하는 이상한 광경을 보이고 있다. 스카이 방송은 시청자당 1일 3p에 불과한 방송료 인상을 수용하지 못하는 ‘버진 미디어’측을 비난한다.
‘스카이’ 방송은 물론 ‘버진 미디어’ 둘 다 세계적인 재벌이란 점에서 누가 옳고 누가 그르고의 문제를 떠나 이렇게 소비대중을 골탕 먹여도 되는 것인지 영국정부는 물론 소비대중들의 분노가 여론을 뒤덮고 있다.
1996년 소설 작품 속에서 추악한 언론재벌의 역사 폭로 주장으로 일찌기 소송에까지 휘말린 제프리 아처의 소설 ‘제4의 권부’(The Fourth Estate)의 주인공으로 빗대었다는 언론재벌도 포함된 이번 사태는 거대한 공룡인 언론재벌의 얼마전 영국 민간방송 ITV의 주식취득 싸움에 이어 제2라운드로 방송공급료 나아가서는 케이블 대 위성방송의 주도권 싸움의 예고편이란 점에서 비상한 관심을 끌고 있으며 영국정부의 개입이 어떻게 전개될지 모두 숨죽여 지켜보고 있다.
이 분쟁의 결과에 따라 영국 나아가서는 이들의 방송, 인터넷, 모바일 폰, TV 등을 ‘팩케지’로 포괄한 통신종합 사업에의 제3라운드에 따른 세계의 방송사 구조에 지각변동까지 가능한 ‘기 싸움’이란 의미에서 양사 모두에게 수백만 파운드의 재정적 손실보다는 오히려 소비대중의 이해 외면, 무시에 따른 여론 악화로 이미 조사에 착수한 정부의 어떤 형태로라도 제재를 면하기 어렵다는 점에서 세계 각국에 타산지석의 반면교사가 될 수도 있겠다.
한편 이러한 거대 언론끼리의 싸움은 이미 18세기 말엽 프랑스혁명의 결과로서 당시까지의 제1 권력층 귀족, 제2 권력층 성직자, 제3권력층 시민계급에 이어 처음으로 등장한 ‘언론’의 별칭인 네번째 권력층으로 제4의 권부(The Fourth Estate)의 그후의 구성이 근대화를 거치면서 제1행정권 제2 입법권 제3사법권에 이어 제4로 언론권으로 변화한 바 있다. 이러한 국가 권력 대 민권수호의 문제는 적어도 민주화 선진국에서는 과거의 화두였고 전 세기까지의 구도였지 않은가.
그러면 각도를 바꿔 한국의 언론을 한번보자.
노무현 정권의 대표적 특성이 언론과의 적대화로 ‘반론’과 비난과 소송이 점철된 역사로 최후의 임기말 1년마저도 그 언론에 대한 총공격으로 출발하는 것 같다.
이러한 아직도 민주화를 자랑하는 한국의 국가권력에 의한 정통 언론 공격이 민주화 시대 이후에도 시대착오적으로 계속되고 실정의 책임전가용으로 이용당한 채 21세기에 와서 까지도 책임전가의 보도처럼 논의의 중심에 있는 것에 비교해 언론권력의 싸움은 적어도 영국의 경우 정부는 심판으로 초연한 채 언론끼리의 ‘공룡의 생존싸움’은 한국보다는 그래도 한단계 진일보(?)한 것일까.
아이로니컬하게도 한국의 제4의 권부 언론은 영국보다는 결국 불쌍하다는 말이 되고 마는가.

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김남교 / 재영 칼럼니스트
nkymm@hotmail.com