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| ▲ 경제 침체 여파로 인한 직장인들의 감원·실직의 두려움 때문에 무급으로 연장근무하는 직장문화가 정착되고 있다. |
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참담한 경기침체 늪속 ‘근로자 절대권리’ 포기매일 아침 눈뜨면 추운 날씨에 ‘오늘도 어느 기업의 대량 감원·해고 몇 명’식의 뉴스가 모든 근로자의 가슴을 철렁하게 만들지만 언젠가부터 너무 익숙해져 면역(?)마저 되는 실정이다.
경기침체의 참혹한 실황은 위와 같이 ‘절대적 권리’인 유급휴가 날짜를 소수점 이하로까지 따지고 직장의 ‘고용계약’상 권리의무만 좋아하고 따지던 서구인들에게도 ‘자진 무급 시간외 근무’라는 기형이 도입되고 있다.
뿐만 아니다. 영국의 중앙은행인 뱅크 오브 잉글랜드는 이미 영국 근로자들이 일자리를 지키기 위해 임금동결은 물론 삭감까지도 자연스럽게 받아들이는 경우가 만연하고 있음을 보고했다.
스윈던 소재 영국 혼다의 4,200명 근로자에 대한 임금 50% 삭감계획, 건설장비업체 JCB의 주급 50파운드 삭감, 그라스고우 소재 헤럴드 앤드 타임스사 언론인의 감원후 임금 등 종전보다 못한 조건에서 재입사 신청 등 다양한 사례가 더 타임스에 보도됐다.
영국 정부의 공식 실업자 수치 발표는 2008년 9~11월중 13만 천명 증가하여 192만명으로 집계됐다. 이는 2009년 1월말 현재 전체 실업자수가 2백만명을 이미 돌파하게 된 것을 의미한다. 언스트 영(The Ernst & Young Item Club)에 따르면 2010년말 까지 335만명에 이를 것이라는 예측이다. 이는 1999년 4월말 이래 10년만에 최고의 실업률이다.
실업자 2010년말까지 335만명 예측
자리 지키려 임금 동결·삭감도 감수BBC에 따르면 노동조합은 2008년중 영국에서 524만명의 근로자가 269억 파운드에 해당하는 시간외 무급연장근무를 ‘자진’해서 한 것으로 추산했다.
‘자진’무급 연장근무 문화의 ‘정착화’는 감원·실직의 두려움 때문이라고 한다. 근로자들이 감원을 피하거나 직장이 망하지 않도록 기여한다는 자세에서 자의반·타의반으로 장시간 근무를 하고 있다는 것이다.
무급 연장근무는 평균 주당 7시간 정도로 추정되며 근로자들은 평균 연5,000파운드 정도를 잃고 있는 셈이다. 이러한 무급 연장근무는 벌써 2년째로 날이 갈수록 증가하고 있는 실정이다. 영국 직장에서 ‘칼 퇴근’하는 간 큰 사람들이 사라지고 있는 것이다.
‘무료 근로봉사’는 특히 런던과 이스트 미들랜드, 이스트 잉글랜드지방이 가장 성행하고 있다. 장기간 계속되는 무급 연장 자진근무는 근로자들의 건강 우려는 물론 생산성면에서 고용자들에게도 결국 해로운 결과로 돌아올 것이 우려된다는 노조의 결론이다.
절대적으로 보장된 근로자의 권리에 반해서 감원 또는 직장의 어려움을 이해하고 우려한 나머지 ‘자진’해서 무급 연장근무는 물론 임금동결 혹은 삭감마저 감수해야 하는 근로자의 실제상황은 경제침체라는 엄연한 현실 앞에 동전의 양면과 같은 것일까.
기업이 경영상의 어려움을 빌미로 근로자들에게 무급의 시간외 연장근무나 임금동결·삭감 등을 강요해서 근로자들의 복지를 훼손한다는 노조측의 주장과 회사의 존폐위기를 앞세우며 생산성 확보가 우선이라는 기업의 첨예한 이해 대립이 이미 일자리를 잃은 실직자들이나 구직자들에게는 ‘닭이 먼저냐 계란이 먼저냐’의 문제처럼 오히려 고용증진을 저해하는 요소로 작용할 수도 있는 공허하고도 한가한 저 먼나라의 얘기로만 들려오기도 할 것이다.
‘무급 시간외 근무’로 연 5천파운드치 ‘봉사’
‘칼 퇴근’ 몸 밴 영국 근로자도 ‘간 큰 짓’더 못해8.15 광복 직후 미 군정 당시의 조선(한국)에서 배고픈 민중들이 품귀한 쌀의 공급확대와 가격안정을 요구하는 시위를 벌이자 당시 군정장관 아놀드 소장이 “왜 조선 사람들은 쌀만 요구하느냐 사과도 좀 먹고 고기도 좀 먹지”라며 뚱딴지 같은 소리나 하곤 했다는 일화가 있기도 했다.
파산과 구조조정으로 힘겨운 대·중·소 기업들과 정부가 공허한 말장난으로 ‘핑퐁게임’처럼 실직자 문제를 서 로에게 떠넘기는 세태가 근로자권리 확보의 법의 실태를 더욱 혼란스럽게 반영하는 것 같기도 하다.
하기야 요즘같은 현실에서 지나치게 근로조건 따지는 것 자체가 오히려 기업주의 고용기피를 강요하는 ‘철없고 아직도 배부른 자의 허튼 소리’라는 일부 여론도 있다.
극심한 경제침체중인 현실에서 건강해야하는 근로자의 복리와 후생의 권리와 기업생존이라는 두마리 토끼잡기는 과연 동시 해법이 불가능한 명제일까.
김남교/재영 칼럼니스트
nkymm@hotmail.com
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