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햇살이 강하고 낮 기온이 부쩍 오르면서 헤이피버(hay fever, 꽃가루 알레르기) 시즌이 돌아왔다. 재채기, 목구멍 따끔거림, 호흡불편, 눈충혈에 가려움, 콧물 등 증상으로 고통받는 영국인은 전국민 27% 인 1,800만 명에 이른다.
어릴 때나 젊을 때 알러지가 없었으나 올해부터 처음으로 증상이 나타난 어른이 꽤 많다. 나이가 들어 면역력이 약해졌기 때문. 2011년 한 조사는 20세 이상 1,250만 명, 35세 이상은 1,000만 명이 헤이피버 증상을 경험했다고 발표했다. 전문가들은 이 숫자가 해마다 조금씩 늘고 있다고 확인했다.
영국 유력일간지 더 타임스가 최근 게재한 ‘꽃가루 알러지’ 증상 완화 방법 8가지를 소개한다.
▶꽃가루 예보 Pollen forecast를 확인하라. 기상청Met Office가 매일 발표하는 데 꽃가루가 심할시 실내에서 가능한 지내라.
▶꽃가루 심한 날 샤워와 머리 감기 필수. 몸이나 머리카락에 붙어있는 꽃가루를 씻어낸다. 특히 자기 전 이 방법은 머리카락에 있는 폴런(꽃가루: pollen)이 베개에 옮기는 것을 막는다.
▶침대나 책상 등 사용치 않을시 커버 등으로 덮어라. 폴런은 먼지처럼 표면에 내려앉기 때문이다. 커버는 잘 털거나 씻어야 한다.
▶개나 고양이가 있으면 빗질 자주하며 씻겨야 함. 반려동물 털은 엄청난 양의 꽃가루를 옮길 가능성이 크다.
▶햇살이 좋아도 폴런 인덱스(꽃가루지수)가 높으면 세탁물을 바깥에 널지 말 것.
▶집안이나 방 안에 있을시 창문과 문 닫을 것. 방안 공기 중 꽃가루는 20분 정도면 대부분 바닥에 가라 앉는다. 이 후 꽃가루 거의 없는 공기로 숨을 쉴 수 있다.
▶휴가는 해변가를 택하라. 내륙이나 도시서 고생했던 상당 수 ‘환자’라도 바닷 바람이 폴런을 제거하거나 청소하기에 증상이 아예 나타나지 않기도 한다.
▶술 섭취를 줄이거나 끊어라. 여러 최신 연구는 술에 든 알콜과 여러 성분이 헤이피버 알러지를 자극한다는 사실을 밝혔다. 맥주와 와인에는 숙성과정서 효모(이스트)와 박테리아가 만든 히스타민 histamine 성분이 알러지를 유발한다. 술에 들어있는 설파이트(sulphite: 아황산염)와 함께 여러 복합체 성분이 알러지(혹은 알러지 비슷한) 증상을 만든다. 진이나 보드카 같은 ‘맑은’독주는 히스타민 함유가 낮은 편이다. 그러나 헤이피버가 심하면 술을 아예 마시지 않는 것이 최상책이다.
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