연애 감정이 생기면 사람은 상대의 좋은 모습만 보려 하고, 모든 면을 긍정적으로 해석하려는 경향이 있다. 물론 결점까지 이해하고 극복할 수 있다면 문제가 되지 않겠지만, 사랑은 언제나 최고조에 올랐다가 내려오기 마련이다. 감정이 식은 뒤에도 그 결점을 계속 감당할 수 있을지 스스로에게 물어야 한다.

사람의 천성은 쉽게 바뀌지 않는다. 그는 이미 그 성격으로 수십 년을 살아왔다. 고작 몇 달 만난 당신 때문에 근본이 바뀔 가능성은 높지 않다.

그래서 결점을 보라는 것은 비난하기 위해서가 아니라, 그 결점을 평생 안고 갈 수 있는지를 냉정하게 판단하라는 뜻이다. 도저히 받아들일 수 없는 문제라면, 감정이 깊어지기 전에 정리하는 것이 오히려 덜 아플 수 있다.

시간관념이 둔한 여성이 있었다. 그녀는 약속을 자주 어겼고, 주변 사람들은 그 사실을 알고 있었다. 연애를 시작한 남자 역시 처음에는 이해했지만, 같은 일이 반복되자 약속을 지켜달라고 요구했다. 그러나 그녀는 달라지지 않았고, 결국 남자는 크게 화를 냈다.

그녀는 단지 조금 늦은 것뿐이라고 생각했지만, 남자에게 그것은 성실함과 존중의 문제였다. 사소해 보이는 습관 하나가 결국 두 사람을 갈라놓은 것이다. 이처럼 누군가에게는 작은 결점이 다른 누군가에게는 심각한 문제가 될 수 있다.

남녀가 헤어지는 이유에는 정답이 없다. 세상에 ‘헤어질 만한 문제’와 ‘참아야 할 문제’가 따로 있는 것이 아니다. 가치관이 다르면, 사소한 것도 균열이 된다.

또 하나 중요한 것은 상대의 본질을 분별하는 일이다. 학벌이나 능력, 경제력 같은 외형적 조건은 눈에 잘 띄지만, 성격의 근본은 쉽게 드러나지 않는다.

정말 경계해야 할 유형은 근본이 따뜻하지 않고, 자기중심적인 사람이다. 연애할 때는 큰 문제가 없을 수 있지만, 결혼 이후에 크게 드러난다. 결혼은 상대를 바꾸는 과정이 아니라, 그 사람의 본질과 함께 살아가는 선택이기 때문이다

사람들은 사랑하면 변한다고 말하지만, 기본 성격까지 바뀌는 경우는 드물다. 쫀쫀한 사람은 끝까지 쫀쫀하고, 냉철한 사람은 쉽게 달라지지 않는다. 그래서 사랑보다 더 믿어야 할 것은 성격이다. 그래서 결혼을 생각한다면 지금의 설렘보다, 사랑이 식은 뒤에도 함께 견딜 수 있는 사람인지 고민해야 한다.

진정한 선택은 프러포즈를 받아들이느냐 거절하느냐가 아니다. 그 사람이 내 결혼상대로 적합한지를 판단하는 일이다. 그 분별력은 과거에 만났던 사람들과 비교하는 데서 나오지 않는다. 상대의 드러난 모습이 아니라 본질을 보는 눈에서 나온다. 그리고 그 눈은 결국 내가 나 자신에게 진실할 때 생긴다.

어떤 성격이 나와 조화를 이루는지, 어떤 사람이 내 삶을 더 단단하게 해줄지 아는 사람은 결국 자기 자신을 가장 깊이 이해한 사람이다.

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