대규모 입국은 처음, 탈북자 지원·예산확충 필요 남북관계 경색우려
동남아 국가에 체류중이던 탈북자 450여명 가운데 1진 230여명이 아시아나항공 특별기 편으로 27일 경기 성남시 서울공항을 통해 입국했다.
이들은 정부가 마련한 특별기 편으로 이날 새벽4시9분께 동남아 해당국가를 떠나 이날 오전9시6분께 서울공항에 도착했다. 2진 220여명도 이날 오후 늦게 출발할 예정인 대한항공 특별기 편으로 28일 오전 입국할 것으로 알려졌다.
그 동안 탈북자들이 최고 수십명 단위로 입국한 적은 있지만 450여명이 대규모로 입국하는 것은 이번이 처음이다.
여기가 남한이구나
27일 오전 서울공항을 통해 입국한 탈북자들을 이송하는 버스에서 탈북자들이 창밖을 내다보고 있다.
유례없는 대규모 탈북자 입국에 따라 정부는 종합적인 대책 마련에 나섰다. 여기에는 수용시설 및 탈북자 지원예산 확충과 함께 탈북자 송환협상과 관련한 ‘조용한 외교 원칙’에 대한 재검토도 포함될 것으로 알려졌다.
이와 관련, 정동영 통일부 장관(사진)은 이날 국무회의에 앞서 “국내 입국한 탈북자가 5,000명이 넘어 몇 년 내에 1만명 수준이 될 것 같다”며 “중간점검을 하고 새로운 종합대책을 세우려 한다”고 밝혔다. 정장관은 “지금까지는 (대책이) 소수의 탈북자에 대한 정착지원 차원이었지만 이것을 심화·내실화하는 종합정책을 검토할 것”이라고 덧붙였다.
이날 입국한 탈북자 1진은 경기도 소재 한 금융기관 연수원으로 이동해 약 한달간 합동심문을 받은 뒤 8월 중순부터 탈북자정착 지원시설인 경기 안성의 하나원에서 8주 가량의 정착지원교육을 받게 된다.
이들은 정착지원 교육을 마치면 1인의 경우 3,590만원, 2인 가족은 4,555만원, 3인 가족 5,511만원, 4인 가족 6,466만원 등의 정착지원금을 받게 된다. 450여명의 탈북자 가운데 70% 가량이 여성과 어린이들이며 대부분이 중국에서 동남아 국가로 불법입국한 지 6개월 이상 된 탈북자들인 것으로 전해졌다.
한편 북한은 대규모 탈북자 송환에 대해 불편한 심기를 드러냈다. 다음주 서울에서 열릴 예정인 15차 남북장관급 회담 일정과 관련, 남측이 이날 북측에 협의를 제의했지만 북측은 답변해오지 않았다. 이로써 남북관계가 경색될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 그러나 정부 고위 당국자는 “이번 사안으로 북한의 항의를 받지 않았다”며 남북관계에는 이상이 없음을 시사했다.
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