불황 속 “옌볜 아줌마들이 사라진다” [영국대표 한인신문]

식당·건설현장 일자리 감소와 고환율에 ‘허덕’, 국내 체류 조선족수 매달 1만-2만 감소

“요즘 `옌볜 아줌마’ 보기가 쉽지 않네요” 한국음식업중앙회 김학수 원주시 지부장은 19일 “한 때 원주 지역 식당에 조선족 아줌마 수백 명이 일했는데 작년 10월부터 차츰 빠져나가더니 요즘에는 좀체 찾아볼 수가 없다”고 말했다.

◇다들 어디 갔지? = 사정은 충북 청주, 대전 등도 마찬가지다. 청주에서 음식점을 운영하는 박모(41.상당구 용암동)씨는 “작년까지는 주변 식당에서 숙식을 제공하고 월 80만원을 주는 조건으로 조선족 여성을 많이 고용했는데 요즘에는 급격히 줄었다”고 말했다.
대전 서부인력사무소 관계자도 “식당들이 장사가 안되니까 구인 전화를 하지 않아 조선족 아주머니들이 어디론가 가버렸다”며 “한 달 전부터는 수요와 공급 모두가 끊어진 상태”라고 말했다. 식당은 그나마 사정이 나은 편. 건설 현장에서 조선족 동포들을 찾아보기는 훨씬 더 어렵다는 게 관계자들의 전언이다.
더불어 새로 한국에 입국하려는 중국 교포도 대폭 줄었다. 경기도 고양의 조선족 복지·선교센터 구상호 목사는 “중국 젊은이는 한국보다 중국에서 일자리를 구하길 원하고, 한국에 오길 원하는 건 고령자들뿐”이라고 말했다.

◇조선족 동포 입국 매달 1만6천∼2만명씩 감소 = 법무부에 따르면 방문취업(H-2) 비자를 받아 한국에 오는 조선족 동포(일부 고려인 포함)는 지난해 3월 3만2천124명에 이르던 것이 9월 이후로는 한 달에 1만∼1만1천여명으로 줄었다. 출국자는 1만명 남짓에서 지난해 11월 3만85명, 12월 2만6천984명으로 두 배 이상 늘었다.
이런 탓에 지난해 6월까지 매달 조금씩이나마 늘던 국내 체류 중국 교포 숫자는 9월 이후 감소세로 돌아섰다.
9월부터 출국자(1만5천963명)가 입국자(1만903명)를 넘어서더니 11월에는 출국자(3만85명)에서 입국자(1만1천162명)를 뺀 순 출국자가 2만명 가까이 이르렀고, 12월 순 출국자도 1만6천800여명이나 됐다.
30여만명 남짓한 국내 조선족 숫자가 지난해말부터 매달 1만∼2만명씩 급감하고 있는 것이다.

◇일자리 줄고, 원화 가치 떨어진 탓 = 원인은 역시 한국의 경제 위기 때문이다. 우선 중국 위안화 가치는 날이 갈수록 올라가는 데 반해 한국 돈 가치가 땅에 떨어진 게 문제다.
전주시 중화산동 식당에서 일하는 조선족 이모(25.여)씨는 이전에는 매달 80만원을 중국에 보냈지만 최근 석 달째 중국에 돈을 보내지 못했다. 지난해까지만 해도 한국 돈 80만원이면 중국 돈 6천200위안으로 바꿀 수 있었지만 지금은 4천 위안이 고작이기에 한국 돈 가치가 다시 올라갈 때까지 송금을 중단한 것이다.
일자리가 급감한 것도 또 다른 이유다.
그렇다면 그동안 정이 들 대로 든 ‘옌볜 아줌마’를 다시 볼 수 있는 건 언제쯤일까. 전문가들은 “중국에도 일자리가 없기는 마찬가지여서 환율과 한국 경제가 안정되면 다시 돌아올 것”이라고 내다봤다.
법무부 관계자도 “현행 조선족 관련 비자 제도로는 이들이 마음만 먹으면 언제든지 다시 한국으로 돌아올 수 있다”며 “농촌이나 건설 현장에서 수요가 있는 한 어느 정도 시간이 지나면 한국으로 오는 조선족이 다시 늘어날 것”이라고 말했다.

연합뉴스=본지특약