영국 대학생 실력 저하 [영국대표 한인신문]

쉬운 입시정책으로 학생수 늘고 부족한 대학 제정

최근 <더 타임스>가 영국 28개 대학에 근무하는 교수들을 대상으로 실시한 설문조사에서 학생들의 실력저하가 가장 큰 문제점으로 떠올랐다. 실력 저하의 가장 큰 원인은 정부가 추진해 온 대학생 증원 정책 때문이라고 교수들은 입을 모은다.
지난 97년 집권한 노동당의 토니 블레어 총리는 오는 2010년까지 고등학교 졸업생의 절반을 대학에 입학하도록 하겠다는 정책을 발표했다. 이에 따라 97년 180만명이던 대학생 수가 2001년 200만명을 넘어섰다. 지금은 210만명을 웃돈다.
더 많은 사람이 대학에 들어갈 수 있도록 입학시험은 점차 쉽게 출제됐다. 대학입시(A level)에서 지난 80년대 말 각 시험과목에서 A를 받는 학생이 10%에 불과했으나, 이제는 이 비율이 22% 정도로 높아졌다.
대학생이 급증함에 따라 정부는 어려움에 직면했다. 정부 지원이 대학생 수를 따라가지 못하기 때문이다. 노동당 정부는 지난 97년 학기가 시작되는 가을부터 1000파운드 수업료를 걷을 수 있도록 법을 개정했다. 이전까지 영국 대학생은 학비를 내지 않았고 저소득층 자녀들은 정부에서 생활비도 지원받았다.
그러나 이런 야심찬 정부의 대학생 증원 교육에 발목을 잡고 있는 것은 턱없이 부족한 돈이다. 영국 중부에 있는 버킹엄대를 제외하고 모든 대학은 국립이다. 이 대학은 정부 지원을 일절 받지 않고 학비도 임의로 정해 징수한다. 그러나 나머지 대학은 해마다 정부가 교수의 논문 발표, 입학생 성적, 연구성과 등을 기준으로 순위를 매겨 연구비를 차등 지급한다.
유명한 케임브리지와 옥스퍼드대, 런던 정경대, 임페리얼 컬리지는 이런 연구비 지급 순위에서 상위에 오른 학교들이다.
교수 충원도 제대로 이뤄지지 않고 있다. 이 때문에 오는 2006년 가을부터 수업료를 3000파운드까지 징수할 수 있도록 법을 개정했다. 올해 초 통과된 이 법은 논란을 불러일으켰다. 이 법에 반대한 상당수의 집권 노동당 의원들은 수업료를 3배나 올릴 경우 서민 자녀들이 대학에서 공부를 못할 것이라고 주장했다.
교수들도 불만이다. 강의 부담과 행정업무가 가중되고 있기 때문이다. 이번 설문조사에서 절반 정도의 교수들이 연구에 집중할 시간이 점점 줄고 있다고 대답했다.
대학이 대부분 국립이듯이 교수 봉급도 거의 비슷한 수준이다. 박사학위를 마치고 전임강사, 혹은 조교수로 임명되면 평균 연봉이 우리 돈으로 5000만원 정도다. 그러나 30% 정도 세금을 내면 순소득이 3500만원에 불과하다.
학생들 역시 불만이 많다. 학교를 졸업하고 바로 직업을 얻는 학생은 절반 정도에 불과하다. 나머지는 임시직으로 일하거나 대학원에 진학한다. 대학 졸업장의 가치도 크게 평가절하됐다. 직업을 얻어도 고등학교를 졸업한 사람과 임금 격차가 크지 않다.
지난해 런던의 임페리얼 컬리지와 런던 컬리지간에 통합 논의가 있었으나 결렬됐다. 대학생이 급증하고 정부 지원이 미흡한 상황이라 경쟁력을 갖추기 위한 대학간 구조조정은 불가피한 실정이다.
<파이낸셜뉴스>