언젠가 영국 신문에서 자기들이야말로 크리스마스를 위해 일 년을 사는 사람들이라고 쓴 것을 본 적이 있다.
실지로 본격적인 크리스마스 시즌(12월)이 시작되기 전에 음식점에 갔더니 눈에 띄게 한산해서 주인에게 웬일이냐고 물은 적이 있다. 대답인즉 크리스마스가 시작되기 전에는 사람들이 선물을 사고 크리스마스 준비를 할 돈을 저축해야 하기 때문에 외식을 줄인다는 것이었다. 과연 일 년을 크리스마스를 위해 산다는 말을 들을 법도 하다. 그만큼 크리스마스는 영국인들에게 일 년 중 가장 큰 명절이요, 축제요, 휴일이다.
재림절(Advent)
재림절(Advent)의 시작은 재림절 달력(Advent Calendar)을 열어 보는 아이들의 즐거운 환호성으로 그 문을 연다. 재림절 달력(Advent Calendar)에는 각종 크리스마스와 관련 있는 그림에 1부터 24까지 24개의 작은 문이 달려 있어서 아침마다 눈을 뜨면 그 날의 숫자가 쓰인 문을 열어 볼 수 있는 일종의 D데이 달력이다. 독일에서 처음 시작되었다는 이 재림절 달력은 크리스마스를 손꼽아 기다리는 아이들에게 하루하루 한 가지씩 크리스마스와 관계된 사물이나 사건에 대해 가르쳐 주고 이야기 할 수 있도록 할 뿐 아니라, 문 뒤에 숨겨진 초콜릿을 찾아 먹을 수 있도록 되어 있어 아이들에게는 12월의 달력으로서 더 이상 좋은 게 없다.
산타 클로스(Santa Claus)
12월6일은 니콜라스 성인(St. Nicholas day)의 날이다. 이 성 니콜라스를 신대륙 미국으로 건너간 네덜란드의 프로테스탄트들은 산 클라스(San Klass)라고 발음하였는데, 이것이 영어를 사용하던 사람들에게까지 영향을 미쳐 오늘날과 같이 산타 클로스로 불리게 되었다고 한다.
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