오는 19일 우주발사체 나로호(KSLV-I)가 성공적으로 발사돼 과학기술 위성 2호가 궤도에 진입한다면 우주에 쏘아올려진 우리나라의 인공위성은 몇 개나 될까.
우리나라는 KAIST 위성연구센터가 영국 서레이(Surrey) 대학의 기술을 전수받아 만든 ‘우리별 1호’가 1992년 8월11일 아리안 4발사체에 의해 남미 꾸르우주센터에서 발사되면서 인공위성 보유국이 됐다.
그 뒤 1993년 9월 자체기술로 개발에 성공한 우리별 2호를 발사한 데 이어 민간분야에서 무궁화위성 1호가 1995년 8월 발사되면서 첫 상용위성으로서 통신방송위성 시대를 열었다.
이어 1996년 1월 무궁화위성 2호가 발사에 성공했으며 같은 해 5월 우리별 3호 위성이, 1999년 9월에 무궁화위성 3호가 발사됐다.
그 뒤 국내의 실용급 위성수요를 충족하기 위해 KAIST와 미국 TRW사가 기술협력을 통해 개발한 우리나라 최초의 실용위성인 470㎏급 다목적실용위성(아리랑) 1호가 1999년 12월21일 미국 반덴버그 공군기지에서 토러스발사체로 발사에 성공했다.
다목적실용위성 1호는 고도 685㎞에서 임무기간 3년을 훨씬 넘긴 현재도 계속 운용하고 있다.
이어 국가 우주개발 중장기 기본계획의 일환으로 추진된 소형과학 실험위성인 과학기술 1호가 개발에 성공해 2003년 9월27일 러시아의 코스모스 발사체로 쏘아 올려졌다.
한국이 주도적으로 개발한 인공위성으로서 1m급 고해상도 카메라를 탑재한 다목적실용위성 2호는 2006년 7월 러시아 플레세츠크 발사장에서 로콧 발사체로 성공적으로 발사됐으며 같은 해 8월에는 무궁화위성 5호가 발사됐다.
이에 따라 과학기술위성 2호가 성공적으로 발사된다면 우리나라는 모두 11개의 위성을 쏘아올린 것이 되며 이미 개발된 무궁화위성 6호는 오는 2010년께 발사될 예정이다.
연합뉴스=본지특약
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