영국이 30년간 유지해 온 외국 핵폐기물의 자국내 처리 불가 정책을 전격 철회했다.
이에 따라 일본이나 독일, 스페인, 이탈리아 등 일부 유럽국가에서 핵물질을 수입, 발전소 등에서 가공단계를 거친 뒤 나온 중간 생성물질들도 이 물질의 원산지로 재수출하지 않고 영국에서 폐기할 수 있게 됐다.
영국이 이 폐기물을 원산지로 반환하지 않는 대신 해당 국가는 영국 핵발전소에서 나온 방사능 함유량이 더 많은 높은 단계의 핵폐기물을 수입키로 했다고 패트리샤 휴이트 영국 통상산업부 장관이 17일 밝혔다.
높은 단계의 핵폐기물은 중간 생성물질보다 방사능 함유량이 많지만 폐기물 총량은 적다고 그는 덧붙였다.
특히 휴이트 장관은 영국이 핵폐기물 자국내 처리 정책을 채택함으로써 상당한 예산을 절감할 수 있을 것이며, 이는 장기적으로 납세자들의 조세 부담 경감 효과를 가져올 것이라고 말했다.
영국 북서부 컴브리아에서 셀러필드 핵발전소를 운영하는 국영 ‘영국연료(BNF)’는 현재 3천㎥의 중간 핵폐기물이 영국에 있으며, 회사측은 앞으로 이들을 지상 핵폐기물장이나 해저 암반 동굴에 매장할 예정이라고 밝혔다.
이에 대해 야당인 자유민주당의 환경 담당 대변인인 노멀 뱅커는 “이것은 영국을 전세계의 핵쓰레기장으로 만들어 스스로를 매춘부화하는 것으로 아주 무책임한정책”이라고 비난했다.
연합뉴스
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