최근 동구권 이민자 급증으로 반이민 정서가 감돌고 있는 영국에서 비자기간을 넘긴 채 불법 체류 중인 외국 유학생의 추방을 두고 논란이 일고 있다.
데일리 메일 신문은 7일 국경이민청(BIA)의 대표 린 호머가 지난달 비자기간을 넘긴 유학생이 추방당하지 않도록 개입했다는 내용이 담긴 메모를 공개하며 이민청이 불법행위를 묵인하고 있다고 비판했다.
데일리 메일이 입수한 메모에서 BIA 집행관 조너선 린들리는 비자기간을 넘겨 영국 체류를 거부당한 유학생이 다른 법을 위반해 “우선 추방대상 인물로 간주되지 않는다면” 유학생을 추방하기 위해 이민청 관리들이 나서지 말도록 요청했다.
린들리는 작년 9월 1일자로 비자 관련 법이 바뀜에 따라 비자기간 만료 후 체류 신청을 했다 거절당하는 유학생들이 증가하고 있다고 지적했다.
린들리는 이 메모에서 호머 BIA 대표가 지난달 추방대상에 오른 한 유학생 사례를 보고 이를 취소했다고 덧붙였다.
불법 체류 유학생의 추방 문제가 불거지자 호머 대표는 성명을 통해 해당 학생은 비자기간 만료 전에 합법적으로 영국 체류 신청서를 제출했다며 신청서 안에 신용카드 내역을 잘못 쓴 게 문제가 됐을 뿐이라고 해명했다.
호머 대표는 “사기나 부정의 증거가 있는 유학생은 계속 추방 대상이 된다”고 강조했다. 그러나 야당 보수당은 정부가 영국에 머물 권리가 없는 사람들의 불법 체류를 못본 척 하고 있다고 정부를 성토했다.
BIA 내부인사들은 공부할 생각조차 없는 학생들을 포함해 수십만명의 외국 유학생이 비자기간을 넘겨 체류하고 있다며 단지 언론이 관심을 쏟는 외국인 범죄자와 망명신청 거부자만 추방 대상이 되고 있다고 비난했다.
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