고든 브라운 영국 총리가 본인의 확실한 동의 없이도 사망자의 몸에서 장기를 적출할 수 있는 장기기증 제도를 추진하겠다고 밝혔다.
브라운 총리는 13일 선데이 텔레그래프 신문에 기고한 글에서 본인이 장기기증을 원치 않는다고 따로 밝히지 않고, 가족이 반대하지 않는 한 무조건 장기를 기증하겠다고 동의한 것으로 간주하는 이른바 ‘옵트아웃(opt-out)’ 제도를 지지한다는 입장을 밝혔다.
현재 영국은 본인이 개별적으로 장기를 기증하겠다는 의사를 확실하게 밝혀야 사후 장기를 적출할 수 있는 ‘옵트인(opt-in)’ 제도를 시행하고 있다.
이미 장기 기증자 카드를 소지하고 있는 브라운 총리는 옵트인 제도를 옵트아웃 제도로 바꿈으로써 수천명의 목숨을 살릴 수 있다며 이 제도를 올해 시행할 수 있기를 기대한다고 말했다.
현재 영국에서는 8천명 이상 환자들이 장기를 기증받기 위해 대기하고 있지만, 만성적인 기증 장기의 부족으로 매년 1천명 이상이 장기 이식 수술을 받지 못한 채 죽어가고 있다.
정부는 다음주부터 현행 장기기증제에 대한 재검토 작업을 시작할 예정이다.
이에 따라 앞으로 의료진은 죽어가는 환자들 중 잠재적인 장기 기증자를 더 많이 찾아내라는 압박을 받게 되고, 장기 기증 환자를 많이 확보한 병원들은 좋은 평가를 받게 된다.
이미 옵트아웃제를 시행하고 있는 스페인은 세계에서 장기기증자의 비율이 가장 높은 나라로 알려져 있다.
하지만 일부 환자단체들은 브라운 총리의 계획에 “전적으로 반대한다”며 환자들이 자신의 몸에 대해 가질 권리를 박탈하는 처사라고 비난했다.
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