집권 1년여 만에 최대 정치적 위기를 맞고 있는 고든 브라운 영국 총리가 민생 챙기기에 발벗고 나섰다.
저소득층에 대한 10% 감세정책 폐지가 최근 집권 여당의 지방선거 참패의 가장 큰 원인이라는 자성에 따라 27억파운드(약 5조4000억원) 상당의 저소득층 지원용 특별예산을 편성키로 한 것.
고유가와 식량위기의 이중고에 시달리는 중산층 및 저소득층을 위한 깜짝 선물이라 할 만하다.
그러나 야당 측은 재정 악화를 문제 삼아 비난하고 나섰다.
현재 영국의 재정 적자는 유럽연합(EU)의 규정 한도인 국내총생산(GDP)의 약 3% 선에 육박해 위험 수위다. 또 국가부채를 GDP의 40% 밑으로 유지하겠다던 브라운 총리 자신의 ‘골든 룰(golden rule)’ 공약에도 위배될 소지가 있다.
브라운 정부의 경제 실정에 대한 비난 여론이 들끓는 상황에서 나온 이번 조치는 분위기 반전을 노린 정치적 카드로 포퓰리즘 정치의 극치라는 지적도 제기되고 있다.
지난주 발표된 여론조사에 따르면 집권 노동당의 지지율은 23%를 나타내 조사 시작 이후 역대 최저치로 떨어졌다. 반면 제1야당인 보수당의 지지율은 50%에 달했다.
전일 역시 경제 관련 우울한 소식들이 영국 언론의 헤드라인을 휩쓸었다.
지난달 인플레이션율이 3%로 치솟아 시장의 예상치를 크게 웃돌며 지난 2002년 이후 6년 만에 가장 큰 폭 상승했다. 또 캐롤라인 플린트 영 주택장관은 현 추세를 감안할 때 올 하반기 집값이 전년 동기 대비 5~10% 급락할 것으로 우려했다.
경제위기로 고개 숙인 브라운 총리가 이번 조치로 떠난 민심을 붙잡고, 재기할 수 있을지 주목된다.
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