음주로 인한 사회 문제를 해결하기 위해 주류세를 올리고 대중교통에서의 음주를 금지했던 영국이 이번에는 주류업계에 대한 직접적 규제를 강화하겠다는 의지를 보였다.
영국 BBC뉴스는 22일 인터넷판에서 영국 정부가 양조업체와 주류 판매점에 대한 직접 규제의 타당성 여부에 대한 자문을 의뢰했다고 보도했다.
BBC에 따르면 영국 정부가 도입하려는 규제는 적정 음주량을 술병에 표시하도록 하는 것과 판매점에서 술값을 계산할 때 표시하도록 하는 것, 그리고 업소에서 특정 시간에 가격을 깎아주거나 공짜 주류를 제공하는 ‘해피 아워’ 제도의 억제 등이다.
영국 정부는 1998년 업계 자율로 제품별 알코올 섭취량을 표시해 달라고 요청했으나 최근 실시된 조사에서 알코올 섭취량 정보가 표시되지 않은 주류가 43%에 이른다는 점 등을 들어 직접 규제의 당위성을 주장했다.
영국 국립의료원(NHS)의 집계 결과 잉글랜드에서 음주가 직,간접적 원인으로 작용해 병원 치료를 받은 사람이 지난해 80만명으로 4년 전에 비해 2배로 증가한 점도 규제론의 근거가 됐다.
그런데 일부에서는 저렴한 주류 가격이 알코올 소비 증가로 이어졌다는 주장을 펴고 있다.
시민단체 알코올건강연합의 대표인 이언 길모어 교수는 “가격이 중요한 수단”이라며 “지나치게 값싼 주류가 소비 증가를 불러왔다”고 말했다.
주류업계측에서는 새 법규 도입이 불필요하다는 입장이다.
영국 와인증류주협회의 제레미 비들스 회장은 새 규제안이 발표되면 가격 상승으로 인해 정상적인 음주자들에게 부담이 가중될 뿐이라며 기존 제도와 문화적 접근법을 활용해 문제를 해결해야 한다고 주장했다.
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