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내한 독주회 연 영국 동포 주형기씨
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팝스타 빌리 조엘과 작업으로 명성
“젊은세대 끌어안는 음악 하고 싶어”
열살 때 영국의 명문 메뉴인 음악학교에 들어가 6년 뒤 스트라빈스키 국제 피아노콩쿠르에서 우승한 ‘신동’, 바이올린의 거장 예후디 메뉴인의 80세 생일 기념공연에 협연자로 초청받은 실력가, 유명 팝스타 빌리 조엘이 직접 작곡한 피아노 독주곡의 연주자로 낙점받은 ‘피아노맨’….
영국 출신의 한국계 피아니스트 주형기(31·영어명 리처드 주)씨의 화려한 이력이다. 원로 교민이며 런던 한국학교 전 교장인 주낙군씨의 아들인 그는 이처럼 유럽과 미국에서 일찌감치 주목받았지만 정작 조국인 한국에서는 낯선 이름으로 남아있다. 7일 서울 호암아트홀에서 열린 ‘주형기 피아노 리사이틀’이 한국에서 갖는 두번째 독주회일 정도다.
“한국에 자주 오지 못하다 보니 그렇게 됐어요. 어린 시절에도 한국에 데려가 달라고 떼를 많이 썼지만 부모님이 먹고 살기에 바빠 짬을 내지 못하셨죠.”
주씨는 영국에 이민 간 부모 밑에서 태어나 여덟살 무렵 동네에서 피아노를 배웠다. 그의 천재성을 발견한 레슨 교사가 음악가로 키울 것을 권했으나, 식당·합기도장 등을 운영하며 근근이 살아가던 부모는 돈이 많이 드는 음악 공부를 시키는 것을 주저했다.
“결국 아들의 꿈을 밀어주기로 하셨지만 부모님에겐 벅찬 일이었죠. 하지만 운이 좋았어요. 수많은 음악가가 저의 넉넉지 못한 형편을 알곤 무료 레슨을 해주셨거든요. 공연 뒤 백 스테이지로 찾아가 매달렸던 리처드 구드, 어머니를 여의고 방황하던 저를 받아준 올렉 마이젠버그 등에게서 대가 없이 가르침을 받았습니다.”
하지만 무엇보다 큰 행운은 빌리 조엘과의 만남이었다. 메뉴인 음악학교와 맨해튼 음대를 졸업한 뒤 빈에 머물던 그는 빌리 조엘의 동생이자 지휘자인 알렉스 조엘과 친구가 됐다. 그런 인연으로 빌리 조엘을 알게 됐고, 마침 팝 음악을 접고 클래식 음악을 하려는 열망에 차 있던 그에게 주씨는 큰 도움이 돼 주었다.
“빌리는 정식으로 음악 공부를 한 게 아니어서 악보를 못 적어요. 그가 곡조를 입으로 흥얼거리거나 피아노로 치면 제가 받아적은 뒤 편곡하는 작업을 1999년부터 2년이나 했죠.”
이렇게 탄생한 곡들을 주씨가 연주한 음반 ‘팬터지&딜루젼’은 2002년초 빌보드차트 클래식 부문에서 18주간 연속 1위를 차지하는 등 큰 반향을 불러일으켰다. 덕분에 주씨는 그해 5월 조지 W 부시 대통령의 초청으로 백악관에 가서 연주하는 기회를 갖기도 했다.
“원래 클래식 음악을 대중화하는 데 관심이 많았어요. 앞으로 레너드 번스타인이나 앙드레 프레빈처럼 다양한 방식의 음악 작업을 통해 젊은 세대를 끌어안고 싶습니다.”
작곡가로서 음악 코미디극 <듀얼>을 창작하기도 했던 주씨는 현재 영화 <유주얼 서스펙트>의 배우 가브리엘 번과 함께 시와 음악을 결합한 새 작품을 준비하고 있다.
◀ 빌리 조엘과 주형기씨
클래식 음악을 대중화하는 데 관심이 많던 그는 마침 팝 음악을 접고 클래식 음악을 하려는 열망에 차 있던 빌리 조엘과의 만남을 큰 행운이라고 생각한다고.
<중앙일보>
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