조지 부시 미국 대통령을 공화당 대선후보로 공식 지명할 전당대회가 보안당국의 삼엄한 테러 차단 경비와 반전·반부시 시위 속에 지난달 30일 맨해튼 매디슨 스퀘어 가든에서 개막돼 4일간의 일정에 들어갔다.
각종 여론조사 결과 민주당 존 케리 후보에 뒤지던 부시 대통령이 최근 근소한 차이로 나마 앞서 나가고 있는 것으로 나타나 9·11 테러의 현장 뉴욕에서 ‘테러와의 전쟁’ 노력을 부각시키려는 부시 대통령의 전략이 일단 효력을 발휘하고 있는 것으로 분석된다.
그러나 개막 전날 맨해튼 일대에 20여만명(로이터통신 추산, 주최측 25만여명 추산)이 집결, “전쟁 반대” “부시 낙선” 등의 구호를 외치며 평화행진을 벌이는 등 공화당 전당대회를 겨냥한 각종 반전, 반부시 시위가 계속되고 있어 이에 대한 여론의 반응이 변수가 될 전망이다.
‘민족의 용기’가 주제인 개막 첫날 공화당 전당대회에서는 루돌프 줄리아니 전 뉴욕시장과 존 매케인 상원의원이 나서 부시 대통령의 대 테러전 의지와 국가안보정책을 강조했다.
이번 전당대회로 대선고지를 선점하려는 부시 대통령은 이날 <NBC> 방송과의 인터뷰에서 “존 케리 후보의 베트남전 참전은 내가 전투기 조종사로 근무했던 것 보다 더 영웅적이었다”고 베트남전 논란의 마무리를 시도했다.
러닝메이트로 내정된 딕 체니 부통령도 뉴욕에 도착, “부시 대통령은 이 시대 우리가 필요로 하는 바로 그 지도자”라면서 “우리는 앞으로 4년동안도 그를 필요로 한다”고 부시 지지를 호소했다.
이에 앞서 정의평화연합(UPJ)는 29일 20여만명이 참여한 가운데 맨해튼 유니온 스퀘어 파크에서 대규모 집회를 갖고 전당대회장 인근을 평화행진, 이라크전 중단과 부시 대통령 낙선 등을 촉구했다.
부시 대통령은 9월2일 후보로 지명돼 수락연설을 통해 집권2기 국정청사진을 제시할 예정이다.
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